Økologiske fødevarer udgør fem procent af det samlede fødevaresalg. Men hvor meget koster det ekstra at producere de økologiske fødevarer? Og hvad får vi for disse penge? Disse spørgsmål undersøges i denne rapport. Vi fokuserer på forskellene mellem den økologiske og konventionelle produktion på områderne økonomi, miljø, sundhed, dyrevelfærd og smag.

Forskelle mellem økologiske og konventionelle fødevarer
Gennemgangen af den nyeste viden på disse områder viser, at de væsentligste forskelle mellem økologiske og konventionelle fødevarer vedrører en række miljøeffekter. Det drejer sig for eksempel om en mindre påvirkning af vores vandmiljø.

På sundhedsområdet er det ikke dokumenteret, at økologiske fødevarer er sundere, men teoretiske betragtninger kan give en forventning herom. Det er fx endnu uklart, om pesticider påvirker vores forplantningsevne, eller hvilken effekt planternes naturlige forsvarsstoffer har på vores sundhed.

Der er ikke dokumenteret generel niveauforskel i sundhed eller dødelighed for husdyr mellem økologisk og konventionel produktion. Der er dog flere krav man kan stille til et godt dyreliv, afhængig af etiske vurderinger, fx hensyn til dyrs naturlighed og integritet. Det er primært økologisk jordbrug der opfylder flest af disse hensyn.

Med hensyn til sensoriske egenskaber (smag, konsistens, duft og udseende ) er der ikke dokumenteret stærkere præferencer for hverken økologiske eller konventionelle fødevarer. Sorter, modning og høsttidspunkt er formentlig mere afgørende for smag mv.

Omkostningsforskel på 430 millioner kroner
Vi har i denne rapport opgjort en omkostningsforskel på 430 millioner kroner. Denne meromkostning skyldes, at det økologiske landbrug ofte oplever lavere udbytter og højere produktionsomkostninger. Vi har ikke opgjort en omkostningsforskel i henholdsvis forarbejdningen og distributionen af økologiske og konventionelle fødevarer.
Meromkostningen på 430 millioner kroner er derfor formentligt et underkantsskøn.

Er økologi "miljø for pengene"?
De væsentligste dokumenterede forskelle mellem den økologiske og konventionelle produktion er en række miljøeffekter. Men er økologi den billigste måde til at sikre disse eller lignende effekter? Det er ikke umiddelbart muligt at afgøre dette spørgsmål. Det skyldes, at der er tale om flere forskellige miljøeffekter, hvoraf flere af dem er vanskelige at værdisætte.

Økologisk jordbrugsproduktion kan dermed ikke direkte sammenlignes med andre virkemidler. En af de effekter der kan værdisættes, er effekten på vandmiljøet. Denne værdi svarer til 10 procent af de samlede meromkostninger.

Kunne vi få mere for pengene?
Forbrugerne er villige til at betale for de økologiske fødevarer. Det kan dog naturligvis altid være relevant at undersøge, om effekterne kan opnås billigere. Den økologiske fødevareproduktion er ikke nødvendigvis den mest omkostningseffektive strategi til at opnå effekter på miljø, sundhed, dyrevelfærd, smag mv. Vi har ikke behandlet denne problemstilling i denne rapport, men det er vores håb, at vores opgørelse af forskellene i miljø, sundhed, dyrevelfærd, smag og økonomi kan bidrage til grundlaget for en sådan diskussion.